استمع إلى هذه المقالة 
ظهرت المسيحية المُبكرة من طائفة صغيرة من اليهودية في القرن الأول الميلادي، واستوعبت العديد من التقاليد الدينية والثقافية والفكرية المشتركة للعالم اليوناني- الروماني. في التاريخ التقليدي للثقافة الغربية، يُعرف ظهور المسيحية في الإمبراطورية الرومانية باسم "انتصار المسيحية". يُشير هذا إلى انتصار المعتقدات المسيحية على المعتقدات والممارسات الوثنية الخاطئة المزعومة. ومع ذلك، من المهم أن ندرك أن المسيحية لم تنشأ في فراغ.
الجذور في هيكل اليهودية الثاني
ادّعى اليهود تقليداً قديماً مع مدونات قوانين للحياة اليومية (قوانين موسى) ووحي إلاههم من خلال الأنبياء. في حين أن اليهود يعترفون بالقوى المختلفة في الكون، إلا أنهم اختلفوا عن جيرانهم من خلال تقديم العبادة (الذبائح) فقط لإلاههم الوحيد، يهوه. بعد أن عانوا من عدة هزائم وطنية من قبل الآشوريين في عام 722 قبل الميلاد والبابليين في عام 587 قبل الميلاد، ادعى أنبياؤهم أن الله سيعيد إسرائيل في نهاية المطاف إلى استقلالها السابق. في تلك "الأيام الأخيرة" (eschaton باللغة اليونانية)، كان الله يُعيّن نسلاً لداود، "ممسوحاً" (المسيح بالعبرية، أو كريستوس باليونانية)، يقود الأبرار ضد أعداء إسرائيل. ثم يؤسس الله عدن جديدة، والتي أصبحت تعرف باسم "ملكوت الله".
بعد تمرّد قصير الأمد ضد الحكم اليوناني (ثورة المكابيين، 167 قبل الميلاد)، غزت روما الجليل ويهودا (63 قبل الميلاد). بحلول القرن 1 الميلادي، حشد العديد من شخصيات المسيح اليهود لدعوة الله لمساعدتهم على الإطاحة بالأسياد. قتلت روما معظم هذه الشخصيات لإثارة الغوغاء ضد القانون والنظام. أقنعت طائفة من اليهود تعرف باسم المتعصبين الأُمة بالتمرد على روما في عام 66 ميلادية، والتي انتهت بتدمير القدس ومعبدهم (70 ميلادية).
من كل الأدلة، كان يسوع الناصري واعظاً في آخر الزمان، أو نبياً رؤيوي، مُعلناً أن ملكوت الله كان وشيكا. صلبته روما (بين 26-36 ميلادية)، ربما لإثارة الحشود في عيد الفصح. كان الصلب هو العقوبة الرومانية للمتمردين والخونة. كان التبشير بمملكة أخرى غير روما تخريبيا. بعد وقت قصير من وفاته، ادّعى تلاميذه أنه قام من بين الأموات. مهما كانت هذه التجربة، فقد حفزتهم على الإرسالية أو نشر "الأخبار السارة" ("الإنجيل") بأن ملكوت الله سيصل قريبا.
حمل أتباع يسوع هذه الرسالة أولاً إلى مجتمعات اليهود في الجزء الشرقي من الإمبراطورية الرومانية. لم يعتقد العديد من اليهود أن يسوع هو المسيح المتوقع، ولكن لمفاجأة هؤلاء الرُسل، أرادوا الأُمم (الوثنيون) الانضمام إلى الحركة. أثار هذا الحادث غير المتوقع أسئلة حول الإدماج: هل يجب أن يصبح هؤلاء الوثنيون يهوداً أولاً، مما يستلزم الختان، والقوانين الغذائية، والاحتفال بالسبت؟ في اجتماع عقد في أورشليم القدس (حوالي 49 ميلادية، المجمع الرسولي الأول)، تقرّر أن الوثنيين يمكنهم الانضمام دون أن يصبحوا يهودا. ومع ذلك، كان عليهم مراعاة بعض المبادئ اليهودية مثل استنزاف الدم من اللحوم، والأخلاق الجنسية، ووقف كل عبادة الأصنام (أعمال الرسل 15). بحلول نهاية القرن الأول، سيطر هؤلاء المسيحيون الأُمميون على المسيحيين ("أتباع المسيح").
كان بولس، الفرّيسي، مؤسس العديد من هذه الجماعات. وادّعى أن يسوع قال له في رؤيا أن يكون "رسوله إلى الأُمم". كان يسوع الآن في السماء لكنه سيعود قريبا. كان هذا المفهوم يعرف باسم الباروسيا (أو "الظهور الثاني")، وبرر المشكلة المتمثلة في أن الملكوت لم يظهر خلال حياة يسوع. ما أعلنه الأنبياء سيتحقق عند عودته. في ذلك الوقت، سيتم تحويل المجتمع الحالي (وأعرافه الاجتماعية وتمييزاته الطبقية).
مع الاعتقاد بأن يسوع كان الآن في السماء، أصبح المسيح موضوعاً للعبادة. ادّعى بولس أن المسيح كان حاضراً في الخليقة، وأن "كل ركبة تظهر القوس" أمامه (فيليبي 2). في إنجيل يوحنا الرابع، تم تحديد المسيح على أنه المبدأ الفلسفي للوغوس- الشعارات الإلاهية، أو المبدأ العقلاني للكون الذي صار جسداً (عقيدة التجسد). لدينا القليل جداً من المعلومات حول كيفية عبادة المسيحيين الأوائل للمسيح. تألّفت العبادة في العالم القديم من التضحيات. بالنسبة لليهود (ثم المسيحيين)، تمت إزالة هذا العنصر مع تدمير هيكلهم في عام 70 ميلادية. في الوقت نفسه، توقف المسيحيون الوثنيون السابقون عن التضحيات التقليدية للطوائف الأصلية.
في أعمال الرسل، لدينا قصص عن بطرس ويوحنا وهما يشفيان الناس "باسم يسوع". كان هناك طقس البدء من المعمودية والترانيم والصلوات للمسيح، ووجبة تعرف باسم العشاء الأخير، وهو نصب تذكاري لتعليم يسوع الأخير. خاطب المسيحيون يسوع على أنه "الرب"، والذي كان أيضاً لقباً يهودياً لله. يُمكن لليهود أن يعترفوا بتمجيد يسوع إلى السماء كمكافأة على موت الشهيد، ولكن وضع يسوع على نفس مستوى الله خلق حاجزاً بين اليهود والمسيحيين.
انتشار المسيحية
في الثقافة اليونانية- الرومانية ادّعى الناس الهوية العرقية من الأجداد. لقد ولدت حرفيا في عاداتك ومعتقداتك. لم يكن التحول (الانتقال من وجهة نظر دينية إلى أخرى) شائعاً لأن دينك كان في الدم. علّمت المسيحية أن النسب وسلالات الدم لم تعد ذات صلة. وفقاً لبولس، كان الإيمان (pistis، "الولاء") في المسيح هو كل ما هو مطلوب للخلاص. أدت هذه الفكرة الجديدة إلى حركة دينية لم تعد تقتصر على منطقة جغرافية أو مجموعة عرقية. أصبحت المسيحية ديانة محمولة متاحة للجميع.
كانت فكرة الخلاص ابتكاراً آخر. لقد عبّر اليهود عن الخلاص على أنه استعادة أُمة إسرائيل. لم يكن لدى الوثنيين مفهوم مماثل ولكن البعض كان لديهم مخاوف بشأن وجودهم في الحياة الآخرة. كتب بولس أن موت المسيح كان ذبيحة ألغت عقوبة خطيئة آدم التي كانت الموت (عقيدة الكفارة). بالنسبة لهذا الجيل الأول من المسيحيين، لم يعد الموت الجسدي حقيقة واقعة. سوف يتحولون إلى "أجساد روحية" عندما يعود المسيح (1 كورنثوس 15). مع مرور الوقت ولم يعد المسيح، قبل المسيحيون موت الجسد ولكنهم وعدوا بمكافأة في السماء.
شاركت المسيحية بعض العناصر مع طوائف الغموض (مثل ديميتر وديونيسوس) التي كانت شائعة في الفترة الهلنستية. تطلبت هذه الطوائف البدء وقدمت معلومات سرية عن حياة محسنة في هذا العالم بالإضافة إلى الانتقال السلس إلى حياة أخرى جيدة. استخدمت الأسرار أيضاً مفهوم الإله المحتضر.
لم تنتشر المسيحية بين عشية وضحاها "مثل النار في الهشيم" كما اقُترح سابقا. أمضى المبادرون ثلاث سنوات في تعلّم التعاليم المسيحية، تليها معموديتهم، والتي كانت تُعقد عادةً في ما أصبح يوم عيد الفصح. كان المُبادر عارياً كمؤشر على رفض حياتهم السابقة، مغموراً في الماء، ثم يرتدي رداءً جديداً كعلامة على "الولادة من جديد". كانت معمودية البالغين هي القاعدة حتى القرنين 4 و 5 الميلاديين تقريباً عندما أصبحت معمودية الرضع هي القاعدة بسبب ارتفاع معدلات وفيات الرضع.
التسلسل الهرمي والعزوبة والرهبنة
انتشرت المسيحية على نطاق واسع، مع وجود مجتمعات صغيرة بعيدة مثل بريطانيا وأفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. ومع ذلك، لم تكن هناك سلطة مركزية، مثل الفاتيكان، للتحقق من صحة المعتقدات والممارسات المختلفة. كانت هناك مجموعات عديدة ومتنوعة في جميع أنحاء الإمبراطورية. كان الأساقفة يتواصلون مع بعضهم البعض وتظهر رسائلهم في كثير من الأحيان مناقشات مرسومة بالحقد.
تبنّى المسيحيون النظام اليوناني للجمعيات السياسية (ecclesia- إسكليزيا باللغة اليونانية ، "الكنيسة" بالعربية) والنظام الروماني للمشرف (الأسقف) لقسم من مقاطعة (أبرشية). في القرن 1 الميلادي، انتخب الأساقفة كقادة إداريين. حدث ابتكار في مكتب الأسقف في وقت ما بين القرنين 1 و 2 الميلاديين. أصبح لدى الأساقفة الآن القدرة على تبرئة الخطايا من خلال تملك روح القدس لهم. اُنتخب الشمامسة في البداية كمساعدين في توزيع الأعمال الخيرية وأصبحوا في نهاية المطاف كهنة.
تضمنت النظرة العالمية الوثنية أهمية الخصوبة (المحاصيل والقطعان والناس) للبقاء على قيد الحياة. اعتبر الجماع الجنسي ضرورياً وطبيعياً ومُمتعاً لكل من الآلهة والبشر. أعرب آباء الكنيسة عن ازدراءهم لهذه المواقف تجاه الجسد، متأثرين بوجهات نظر فلسفية مماثلة تعرف باسم الزهد. دعا قادة الكنيسة إلى العزوبية (عدم الزواج) والعفة (عدم وجود علاقات جنسية) كمتطلبات للأساقفة والمناصب القيادية الأخرى.
وبعيداً عن القيادة، تم تشجيع المسيحيين على الزواج، معترفين بالأمر الكتابي "بأن يكونوا مُثمرين وأن يتكاثروا". غير أن الاتصال الجنسي يقتصر على الغرض الوحيد من الإنجاب. الجماع، عندما كانت الزوجة قاحلة، كان تنازلاً عن الشهوة ، التي تعتبر الآن خطيئة وشيئاً لا ينغمس فيه سوى الوثنيين غير الأخلاقيين جنسيا.
حقق القديس أنطونيوس الكبير ذروة الزهد المسيحي في مصر (251-356 ميلادية) عندما أدار ظهره للمجتمع وذهب للعيش في كهف في الصحراء. تبعهُ آخرون وكانوا يعرفون باسم آباء الصحراء. وفي نهاية المطاف، تم إيواؤهم معا في الأديرة وقدموا مستوى إضافياً من رجال الدين، وقام المتعلمون من بينهم بنسخ المخطوطات المسيحية وتوضيحها.
الاضطهاد والاستشهاد
وفقاً للتقاليد، كان الإمبراطور نيرو (54-68 ميلادية) أول مسؤول روماني يضطهد المسيحيين. ادّعى المؤرخ الروماني تاكيتوس (56-120 ميلادية) أن نيرون ألقى باللوم على المسيحيين في حريق روما الكبير في عام 64 ميلادية، على الرغم من أنه لم يكُن شاهداً على الأحداث. ومع ذلك، أصبحت القصة جزءاً لا يتجزأ من التاريخ المُبكر للمسيحية. إذا كان نيرون قد أعدم المسيحيين بالفعل، فإنها لم تكن سياسة رومانية رسمية في ذلك الوقت.
بدأ قرار اضطهاد المسيحيين على الأرجح في عهد دوميتيان (83-96 ميلادية). دفعت الخزانة المستنفدة دوميتيان إلى اتخاذ إجراءات في مجالين: فرض تحصيل ضريبة الهيكل اليهودي وأمر بالعبادة في المعابد الإمبراطورية. بعد تدمير معبدهم، والد دوميتيان، فيسبازيان (69-79 ميلادية)، أمر اليهود بالاستمرار في دفع ضريبة الهيكل، وإرسالها الآن إلى روما كتعويضات حرب، ولكن على ما يبدو، لم يفرض أحد ذلك حتى عهد دوميتيان. ومن خلال البحث عن المتهربين من الضرائب بين اليهود، أصبح مسؤولوه على دراية بمجموعة أخرى تعبد نفس الإله ولكنها ليست يهودية، وبالتالي فهي غير مسؤولة عن الضريبة.
بدأت العبادة الإمبراطورية بتأليه يوليوس قيصر بعد وفاته (44 قبل الميلاد). ادعى عامة الناس أن قيصر أصبح الآن "بين الآلهة". أنشأ أوكتافيان المعابد الإمبراطورية التي كرمت قيصر والعائلة الإمبراطورية. كانت الطائفة الإمبراطورية بمثابة دعاية وجلبت الأموال من بيع الكهنوت. أصر دوميتيان على أن يتم مخاطبته ك "الرب والله" وأمر الجميع بالمشاركة في عبادته. وقد منح يوليوس قيصر اليهود إعفاء من الطوائف التقليدية كمكافأة لمرتزقته اليهود. ومع ذلك، لم يكن لدى المسيحيين هذه "البطاقة المجانية للخروج من السجن".
اُتّهم المسيحيون بجريمة الإلحاد. كان ينظر إلى رفضهم لاسترضاء الآلهة من خلال التضحية بهم على أنه تهديد لازدهار الإمبراطورية، وهو ما يُعادل الخيانة. تم إعدام المسيحيين في الساحات، وغالباً ما تم قتلهم وأكلهم من قبل الأسود. تم استخدام الأسود والحيوانات البرية الأخرى في ألعاب الفيناتيو- venatio من قبل صيادي الحيوانات المدربين تدريباً خاصاً (bestiarii). كان من الملائم استخدام هذه الحيوانات كجلادين للدولة.
استعار المسيحيون مفهوم الاستشهاد من اليهودية ، حيث تم أخذ أي شخص مات من أجل إيمانهم على الفور إلى حضرة الله. لذلك أصبح الاستشهاد جذّاباً جداً للمسيحيين ورويت قصص كثيرة عن شجاعتهم وقناعتهم في مواجهة الموت. كان هذا التفاني بمثابة دعاية للإيمان.
على الرغم من التقاليد المسيحية (وهوليوود)، لم يكن الاضطهاد أبداً موضوع مراسيم على مستوى الإمبراطورية حتى النصف الثاني من القرن الثالث وبداية القرن ال 4 الميلاديين. كما لم يكن هناك آلاف الضحايا. خلال 300 عام، لدينا سجلات تشير إلى الطبيعة المتفرقة للاضطهاد الذي يعتمد على الظروف. كلما كانت هناك أزمة (غزو أجنبي، مجاعة، طاعون) أصبح المسيحيون كبش فداء لإغضاب الآلهة. بين ذلك، ترك الرومان المسيحيين وحدهم في معظم الأحيان.
الأُرثوذكسية والهرطقة
قَبُلَ العالم الوثني تعددية المناهج المتنوعة للآلهة مع التركيز على الطقوس الصحيحة بدلاً من أي إجماع على العقيدة. طوّر آباء الكنيسة في القرن ال 2 الميلادي ابتكاراً مع مفهوم الأُرثوذكسية، أو فكرة أنه كان هناك "اعتقاد صحيح" واحد فقط. وقد قابل ذلك نقيضه القطبي، الهرطقة (اليونانية ، airesis ، أو "الاختيار" ، كما هو الحال في اختيار فلسفة معينة).
تحت المصطلح الشامل، "الغنوصية"، قدّم بعض المسيحيين وجهة نظر مختلفة لكل من الكون والخلاص في المسيح (من اليونانية gnosis- الغنوصية، "المعرفة"). بالنسبة للعديد من الغنوصيين، كانت كل المادة في الكون المادي شريرة ، بما في ذلك جسم الإنسان. لم يظهر المسيح في جسد، وبالتالي، لم يكن الصلب والقيامة مهمين للخلاص. بدلاً من ذلك، ظهر المسيح فقط في شكل بشري (الدوسيتية) ليكشف أن البشر احتووا على شرارة إلهية من الله كانت محاصرة في الجسد. لقد وَفّرَ تعليم يسوع المفتاح لتحرير هذه الشرارة ومساعدتها على العودة إلى مصدرها.
أدب أدفيسوس: هوية الانفصال عن اليهودية
ظهر نوع محدد من الأدب في القرن ال 2 الميلادي، موجّه ضد اليهود واليهودية، والذي تزامن مع زيادة اضطهاد المسيحيين. ادّعى المسيحيون أنهم يجب أن يحصلوا على نفس الإعفاء من طوائف الدولة مثل اليهود لأن المسيحيين كانوا إسرائيل الحقيقية، "إسرائيل الحقيقية". أظهر التفسير المسيحي للكتب المقدسة اليهودية من خلال الرمزية أنه أينما ظهر الله في الكتاب المقدس، كان في الواقع المسيح في شكل موجود مسبقا. ادعى المسيحيون أن الكتاب المقدس خاص بهم وحل "العهد الجديد" الآن محل القديم. ساهمت أدبيات الأديروس في هوية مسيحية منفصلة الآن ومتميزة عن اليهودية في الممارسة العملية، ولكن مع تقليد قديم من شأنه أن يمنحهم الاحترام. كانت هذه الأطروحات مثيرة للجدل للغاية وخبيثة ومليئة بالخطاب القياسي في ذلك الوقت ضد الخصم. لسوء الحظ، أصبحت العديد من هذه الحجج أساساً للتهم اللاحقة ضد اليهود في العصور الوسطى وما بعدها.
معمودية قسطنطين
بحلول عام 300 ميلادية، نظّم الإمبراطور دقلديانوس (284-305 ميلادية) الإمبراطورية الرومانية في الشرق والغرب. عندما توفي في عام 306 ميلادية، تنافس العديد من الحكام المشاركين للعودة إلى حكم الرجل الواحد. في الغرب، كانت المعركة بين ماكسنتيوس (306-312 ميلادية) وقسطنطين الأول (306-337 ميلادية). روى قسطنطين في وقت لاحقٍ القصة أنه في الليلة التي سبقت المعركة (عند جسر ميلفيان في روما)، رأى علامة في السماء (إما chi و rho، أول حرفين للمسيح ، أو صليب) وسمع صوتاً يأمرهُ "in hoc signo vinces" ("في هذه العلامة سوف تغزو"). ادعى قسطنطين أنه فاز في المعركة بدعم من الإله المسيحي.
بالتعاون مع حاكم الشرق الباقي على قيد الحياة ، ليكينيوس، صدر مرسوم ميلان في عام 313 ميلادية، مما يمنح المسيحية الحق في التجمع القانوني دون خوف من الاعتقال أو الاضطهاد. انضمت المسيحية الآن إلى مئات الطوائف الوثنية الأُخرى، على الرغم أن قسطنطين فضّل المسيحيين من خلال الإعفاءات الضريبية والأموال اللازمة لبناء الكنائس.
إمبراطورية مسيحية
كان قسطنطين مهتماً بتوحيد الإمبراطورية وكذلك الكنيسة. تبنى تعاليم آباء الكنيسة كجوهر الإيمان المسيحي. ومع ذلك، تسبب تعليم مثير للجدل من قبل كاهن في الإسكندرية في مصر، آريوس، في أعمال شغب في جميع أنحاء الإمبراطورية. وفقا لآريوس، إذا كان الله قد خلق كل شيء في الكون، فإن المسيح كان مخلوقاً وبالتالي خاضعا لله. في عام 325 ميلادية، دعا قسطنطين الأساقفة لحضور اجتماع في نيقية لتحديد العلاقة بين الله والمسيح. وكانت النتيجة قانون الإيمان النيقاوي، وهو قائمة من المبادئ التي كان على جميع المسيحيين أن يعلنوا عنها. كان الله والمسيح من "نفس الجوهر" ، وكلاهما شارك في الخلق، وبالتالي تم الحفاظ على التوحيد. كان الله واحداً، له ثلاثة مظاهر. مع روح الله القدوس كمظهر من مظاهر اللاهوت على الأرض، أصبحت هذه العقيدة تعرف باسم الثالوث. واعتبر المسيحيون الذين تحدّوا هذه المعتقدات هراطقة، وهو ما يعادل الآن الخيانة. هدّد عدم امتثالهم ازدهار الإمبراطور والإمبراطورية المسيحية.
في عام 381 ميلادية، أصدر ثيودوسيوس الأول مرسوماً يحظر جميع الطوائف باستثناء المسيحية. في عام 390 ميلادية أمر بوقف الألعاب الأولمبية، المكرسة للآلهة القديمة، وإغلاق الأضرحة والمعابد الوثنية. تم تدمير بعض هذه المباني، ولكن تم تحويل البعض الآخر إلى كنائس مسيحية.
بحلول القرن ال 4 الميلادي، جمع المسيحيون المفهوم اليهودي للاستشهاد مع المفاهيم اليونانية الرومانية للآلهة الراعية / آلهة البلدات والمدن. وأصبح الشهداء المسيحيون يفهمون الآن في وضع مماثل كوسطاء في السماء. أصبحت ممارسة الحج إلى مقابرهم "عبادة القديسين".
عندما نقل قسطنطين العاصمة إلى القسطنطينية في عام 330 ميلادية، خلق هذا فراغاً مؤقتاً في القيادة في الغرب. بحلول القرن 5 الميلادي، استوعب أسقف روما القيادة العلمانية أيضاً، والآن مع لقب "البابا". في الإمبراطورية الشرقية (بيزنطة)، ظل الإمبراطور رئيساً للدولة وكذلك رئيساً للكنيسة حتى غزو القسطنطينية (اسطنبول) من قبل الأتراك في عام 1453 ميلادية.
لماذا نجحت المسيحية؟ من المؤكد أن اعتناق قسطنطين قدّم أسباباً عملية للوثنيين لتبني الدين الجديد. ومع ذلك، في حين قدّمت الابتكارات، استوعبت المسيحية مع ذلك العديد من العناصر المشتركة من الثقافة اليونانية- الرومانية، والتي ساعدت بلا شك على تحويل الأفراد من وجهة نظر عالمية إلى أخرى.
